“阿芬，小姐呢？”廖胜踏入家门。

9月港岛气温攀至峰值，烈日灼灼照穿千顷海湾，却照不进这处富丽堂皇的半山别墅。下午2点，明明屋内敞亮干净，却安静得似冰封叁尺。

“胜少，小姐在书房，堂口的彭哥过来了。”佣人阿芬站在玄关，替廖胜将换下的鞋子放起。

廖胜若有所思，“他来多久了？”

“大概半个钟前来的，一来就说要找蒋小姐。我跟他说等胜少回来，他不肯呢。”

“阿慈今日怎样？”

“白粥只喝了半碗，到现在什么都没吃。”阿芬满脸愁容。犹豫再叁，在廖胜准备上楼前开口，“胜少，有件事我想跟你商量一下。”

廖胜回头，“什么事？”

“你知道我是自梳女，乡下只剩下一个大姐。她现在病得很厉害，身边连个照顾的人都没，估计时日无多了。我想回去服侍她最后一程，请一两个月假。”

阿芬面露愧疚，“我知道这个时候提这种要求很不应该，二爷和小姐都待我极好。”

“没事，你回去吧。”廖胜没有迟疑。佣人请假本就不是什么大问题，况且是在蒋家这么多年的阿芬。

“我远房亲戚有个女儿还可以，手脚麻利嘴巴密实，身家底细都很清白。我明天就叫她过来给你看看，小姐这样，不能没有人照顾。”

廖胜点头，“你先去忙吧。”

他踏步走上楼梯，沿二楼走廊走进深处。书房木门敞开，廖胜步履轻缓，从缝隙窥见蒋慈坐在沙发中间，旁边单人座上是一身花衬衫牛仔裤的堂主彭哥。

“蒋小姐，我跟着二爷这么多年，没有功劳也有苦劳。现在他死了，你连半分钱都不掏出来，我下面的兄弟吃西北风啊？”

“我确实没钱，你给我一点时间，我想想办法。”

“我坐下来半个钟，你来来去去就是这句话，我听到耳朵起茧了。二爷怎么就只生了你一个女儿，要是有个像样的儿子现在早就出来主持大局了。”

“你在讲什么？”

廖胜从门外出现，一副阴沉脸色，“阿彭，这是你对蒋小姐该有的态度吗？”

彭哥识趣闭嘴，瞥了眼廖胜，把视线移开。

蒋慈脸色失神煞白，勉力维持礼貌，“胜哥，你来了。”

“现在外面风声那么紧，你不在堂口守着，跑来这里做什么？”廖胜走进书房，径直坐到茶几另外一边，与彭哥对视。

“还守他老母的堂口？”彭哥不耐烦地把烟碾熄，“半个月时间，叁个堂口只剩下我那几条街。刚刚来之前还接了个电话，人家集体不交数，说有本事就叫蒋小姐亲自去收啊。”

蒋慈双手攥紧，半垂眼帘密密遮住她所有情绪。

廖胜开口，“你先回去，我等下会去处理。”

“怎么处理啊，胜哥？现在我们要钱没钱，要人没人，靠捱义气怎么过下去？之前要从辉记那边出的货烧得一干二净，买家那边没得交待，他连夜回大马了。”

彭哥轻蔑一笑，“回大马有屁用，就算躲去夏威夷照样斩他全家。下一个就是我和你啊，胜哥——”

“够了！”廖胜拔高音量，望见蒋慈失措伤感的脸，“叫你先回去就回去。”

彭哥舔了舔后槽牙，从沙发站起。俯视角度显得蒋慈更加羸弱，“蒋小姐，树倒猢狲散，日后没大屋住没靓车坐，你不要怪兄弟们不讲情面。”

无视廖胜愤怒眼神，彭哥大摇大摆从书房离开。

廖胜视线落回蒋慈身上。

她大概哭了很多次，苍白脸上只有眼皮泛着浅红。

“阿慈。”廖胜开口，“我不知道阿彭今天会过来，下次再有人上门，你立即打电话给我。”

蒋慈双目干涩，似千斤沉重，缓缓抬起眼帘，“知道了。”

廖胜走到她旁边坐下，瞥见手边报纸上的醒目标题，“半个月前的报纸不要再看。”

“我今日来书房无意中发现，顺手拿起来看而已。”蒋慈伸手拿起报纸。她只穿了件单薄衬衫，露出莹白的纤细胳膊，比往日细瘦了半圈。

本该风华绝代的年纪，浓纤合度的身材，如今却愈发憔悴。

“报纸都是乱写的，没有任何可信度。阿芬收拾屋子不尽责，旧时报纸不应该留。”廖胜夺过报纸，反复折迭，阖盖上刺人眼目的标题。

本港最大军火商横尸仓库门前，上足头版封面一个礼拜。标题字字锥心，警方发言人口若悬河，声称本案疑点众多，望广大市民热心提供线索。

“如果真的是乱写，报纸公司早就关门大吉了。”蒋慈往后靠坐进沙发深处，视线落到窗外的蓝天白云。

廖胜望着她哀伤的侧颜，“你今日又吃那么少？”

“我不饿。”

“是不是饭菜不合心意？你想吃什么，我去买给你。以前你最爱御宝轩的生捞鱼片，不如我带你去吃？”

“真的不用了——”蒋慈回头，“胜哥