。”

“非也。”高俊更正，“臣说近日，实则是已病愈三天。”

“大胆高俊！”独孤后就等这一缝隙，登时翻脸，“你三天前就已康复，却为何不去与杨素合审太子投毒一案？是存心违抗圣旨，还是有意庇护杨勇？”

“娘娘息怒，为臣不敢。”

“你故意拖延审案，岂能抵赖得了。”

“娘娘有所不知，为臣这几日有特殊情况，委实难以脱身。”

独孤后着实不客气了：“终不然死了亲爹亲娘不成！”

“为臣父母早年亡故。”高俊沉稳回答，“固然并非慈严弃世，却是拙荆暴疾夭折。”

独孤后禁不住笑弯了腰：“高俊哪高俊，你为了搪塞这欺君之罪，竟不惜编排做践发妻，也算是够难为你了。”

“娘娘，此事岂能玩笑，拙荆现仍停尸在堂，娘娘可派人入内查验。”

一时间场面僵住了，但独孤后是从不服输的，稍停片刻，吩咐刘安：“进去看来。”

刘安领懿旨进入国公府，少时出来回奏：“禀娘娘，高大人所说不差。”

高俊有几分得意：“娘娘，如何？为臣不敢打诳语。”心中说，幸亏夫人这几日亡故，不然，这欺君的把柄就被独孤后抓住了。

独孤后有几分尴尬，暗说你高俊莫得意太早：“高大人家遭不幸，我不予治罪，但不知你这丧事要办到何时呢？”

高俊明白审问太子一案是拖不过去了：“娘娘，待头七一过，入殓之后，为臣即与杨大人审案。”

独孤后又敲打一句：“高大人不会因为过于劳累再度病倒吧？”

“臣天胆也不敢再误审案了。”高俊低头，不敢正视独孤后的目光。

独孤后觉得只能到此为止了，把手一挥：“起驾回宫。”

銮驾正行之间，突然停止不动。独孤后不悦地掀起轿帘：“何故不行？”

刘安近前奏报：“太子府姬威拦驾有急事禀告。”

独孤后料道定有太子最新动向，遂传喻：“着他轿前回话。”

姬威见礼后迫不及待地说：“娘娘，快救小人与小桃性命。”

“有话慢说，不必惊慌。”

“娘娘，太子恨我二人搜出毒药，必欲除之而后快，近日已十数次暗害我二人，皆侥幸躲过毒手。长此下去，防不胜防，乞娘娘恩准，让我二人离开太子府，以延残喘。”

独孤后思忖片刻，扭脸问杨素：“依你之见呢？”

“娘娘，他二人若离开太子府，您可就没了耳目。”

独孤后未表示可否，而是说：“你二人不必惊慌，且随我进宫。”

銮驾重新启动，浩浩荡荡继续行进。

武德殿静得像空谷幽涧，没有一丝声音。文帝杨坚不能在女人中寻求快乐，只有在书海中徜徉，以求得情感的升华和心灵的安慰。此刻，他阅读庄子《逍遥游》已入神，以至独孤后走到近前尚不知晓。独孤后像顽皮的少女一样捂住文帝眼睛。

“何人敢与朕开如此玩笑？”文帝用力扳开她的手指，“原来是爱卿，我料到再无他人有此胆量。”

“万岁好用功啊。”

“闹中求静，书中寻趣，倒也足以消磨光阴。”

“万岁不说这些了，看我带来的一样东西。”独孤后一双玉掌连拍三下。

随着掌声，小桃款款步入，站在帝后面前，粉颈低垂。

文帝有些愕然：“爱卿这是何意？”

“看她姿色如何？”

文帝不由想起尉迟花和陈、蔡二女，凭心而论，小桃虽略逊他的心上人，但亦娇秀玲珑，如实说道：“也算是个美人，只是不知爱卿用意？难道你改变了初衷？”

“老不正经，一想就邪，以为我为你牵红线吗？白日做梦！”独孤后数落一番后告诉他，“我是要你为高俊做媒。”

文帝遭到抢白，已是大为扫兴：“高俊？平白无故何起此意？”

“齐国公夫人近日病故，为君者理当体恤臣下，万岁何不降旨将小桃配与高俊为妻。”

文帝不愿多想，随口答道：“此乃好事，朕乐得做一次冰人。”

“就请万岁降旨。”

“刘安听旨，”文帝吩咐，“传朕口谕，赐小桃为齐国公高俊之妻，丧期一过择日完婚。”

“奴婢遵旨。”刘安即刻出宫传旨去了。

独孤后计划实现，心中暗喜。

且说高俊送走独孤后，头上已是一层冷汗。今日若非夫人病故搪塞，就难免被治以欺君之罪了。他明白，独孤后绝不会就此罢休，心中忐忑回到内堂。

不料，东宫左卫唐令则已在等候：“拜见高大人。”

高俊不觉心中一沉，深知唐令则此行又是为太子之事。如今为保太子，已把自己置于同独孤后对立的位置，他不想牢牢拴在太子的战车上，遂不冷不热地答应一声：“唐先生到了，请坐。”

唐令则看出高俊不