天日愈发寒冷，一夜寒风骤雪过去，皇宫内外河道皆已结冰。

晨起洒扫的宫女们极力忍住困倦，提着扫帚来到御花园清扫积雪。

才扫没两下，一个年岁不大的宫女狐疑出声。

“这是什么啊？”

几人渐渐聚拢过来，循声看去，只见假山后拢起一个奇异的小鼓包，像是藏了什么东西似的。

旁人或许难以发现异样，可她们日日在此打扫，对这周围的一切都十分熟悉。

“这几日雪下得大，是不是什么畜牲死在里头被埋住了？”

此话一出，几个女孩子露出嫌恶的眼神。

“快些清理了吧，否则待会子姑姑看到要罚的。”

于是推搡着最初发现异样的小宫女去清理，几人则作鸟兽状散了。

小宫女瘪了瘪嘴，十分不甘心地用扫帚去扒拉那东西。

嘴中低声念念有词。

“还不是欺负我年纪小，哼……”

扫帚突然顶到什么硬物，她疑惑地戳了戳，一大片的雪顷刻间滑落下来，露出里头东西的真容。

“啊！！！”

小宫女惊恐凄厉的尖叫声响彻整个后宫。

四处积雪的道路上，有宫人匆匆走过，留下或深或浅的痕迹。

“娘娘，曹进死了。”

杨佩宁正温习《尚书》，闻言手指微顿，抬头。

“这么快，在哪儿？”

她预料中，曹进必死，但她没想到仅一夜的功夫而已。

明仲点头，“是御花园洒扫的小宫女发现的，身体都冻硬了。”

“御花园？”杨佩宁微微错愕。

明仲也纳闷，“御花园这地方，人来人往的。若是陛下真容不下曹进，按理说也该悄悄处死才是，怎么反而这么大张旗鼓。就这么一上午的功夫，御前曹进冻死的消息几乎传遍各大宫室了。”

宫里死了人，可不是一件吉祥事。

“这会不会是意外？”

杨佩宁想也没想地摇头，脸色却沉了下来。

“陛下就是故意的。”她合上了书册，有些难言的恶心，“哪怕引起后宫恐慌又如何？

他要的就是嫔妃和宫人们对此感到惊惧害怕。如此，曹进之流便不敢再背君，嫔妃们也不敢私自借御前人探听皇帝消息。”

比起震慑后宫，曹进死在御花园所带来的晦气几乎可以忽略不提了。

“不过，曹进怎么死的都不要紧。”崇庆帝的这些把戏她也不是第一次见了，除了恶心，并无太多情绪波动，“要紧的是，他没了以后，陛下会抬出谁来与程让对峙平衡。”

这个人，十分关键。

她希望，是自己的人。

“是否需要奴才给李少监通个信？”明仲问。

这个时候，谁有能耐，又被崇庆帝看见了，自然谁就是另一个御前中监。

杨佩宁摇头，“不必。越是这个节骨眼，越要低调谨慎。”

扶桑疑虑，“可若如此，岂非让他人捷足先登？”

“陛下多疑，越早坐到那个位置上，不一定就越好。”

这些年，跟在崇庆帝身边的人还少吗？

曹进也是打小就在他身边伺候了，又是曹恩保认下的唯一一个干儿子，还不是轻飘飘就魂归黄泉了。

“这个人，一定不能是我们推给陛下。”杨佩宁深邃眼神中闪烁着幽光，“一定得是陛下亲自挑选出来的，才走得长久。”

比如曹恩保那样的。

他难道是整个内侍省能耐最高的吗？

不一定。

可他却是崇庆帝最信重，最愿意交付真心的。

所以即便是曹进出了问题，他这个做干爹的，该当监正还是当监正，待遇一点儿不会变少。

而这一切，皆由于曹恩保亲自给崇庆帝挡刀的这份誓死效忠的忠心。

忠心嘛，自然得他认可，才是。

明仲扶桑了然，不由得敬佩起主子的未雨绸缪。

“对了娘娘，教导二姑娘礼仪的姑姑，定哪一位呢？”

“一般情况下教导礼仪都是由宫正司或者尚仪局出人，但娘娘您和德妃面上不和，自然不能找到尚仪局去。至于宫正司么，那是太后管辖的所在。娘娘若开口请太后拨人，倒是不难。只是……”

扶桑顿了顿：“虽说宫正司和尚仪局的礼仪姑姑都是宫中个顶个的好手，经她们