王全听完她的话，略一思索。一副玉耳饰对他而言，确实算不上是狮子大开口。

他喜笑颜开道：“好说好说，紫菱妹妹若能帮我渡过这个难关，莫说是玉坠，就是玉镯子，届时我都能给你亲手奉上。”

有了这番话，紫菱也不担心他失言。

“那好，我且告诉你，”说到这里顿了顿，她压低声音道，“我听说，令妻之父从事多年丝绸生意，店面遍布极广，你近水楼台，若是能够借身份之便，从中顺走一些拿去变卖，想必到手的钱应该可以帮你解燃眉之急。”

王全当即一怔，旋即迟疑着道：“这……只怕不妥吧？”

老丈人家大业大不假，可万一被发现了，他还不知道自己会是什么下场。

他父母早逝，从前自己居无定所，过了二十年的苦寒生活，好不容易攀上高枝过上了风光又舒坦的生活，若是被逐出门去，他一无存款二无住所，便要彻底流落街头了。

紫菱瞧他犹豫，蛊惑他道：“想要赚钱，没有胆识怎么能行？”

话到这里，又故意添油加醋地刺激他，“如果你实在胆小便罢了，毕竟人各有志，你另想办法凑钱吧。就当我没提过此事。天要黑了，我先告辞了。”

说罢转身就要离去。

“妹妹留步。”王全拦道。

紫菱神色轻佻地盯着他，等他说完。

王全今年虚岁三十，靠着丈人的关系才谋到了这个管家之职，走到今日这步，着实不易。

而他确实也有自己的野心，否则也不会忍着恶心娶个丑妇躺自己枕边。

王全想了想，对她道：“好妹妹，你的话我会慎重考虑的。”

紫菱勾了勾唇：“那我便先回去，静心等你的好消息了。”

却说陈氏严声警告过周绮元，不许她再踏进西院一步之后，自那日起，陈氏似是有意将她看紧，频繁到玉锦苑走动，且一盯便是一整天。

陈氏变着法子守在周绮元身边，不是与吴媪一起辅导周绮元做女红，便是对她进行女德教育洗脑。总之，不会让她闲着。

周绮元一天下来累得要死，屡次对着陈氏叫苦，但无奈对方严苛，根本不给她懈怠偷懒的机会。

因这二人盯得严实，周绮元没有办法，只得糊弄一下。好在她还算聪慧，学东西一点就透，女德这种入脑不入心的封建思想教本随便背背就行，而绣出来的纹样虽然算不得精致美观，但她毕竟年纪小没有经验，再拿不出手，也勉强能够应付过去。

虽然被看得很严，但也不是全然没有一点空隙。每日夜幕降临，周绮元陪陈氏用过晚膳，确定陈氏在自己房中休息了后，便会交代丫鬟悄悄往敬安居送去点心，以及御寒衣物。

一晃数日过去，这日，吴媪因病告假，陈氏则前往郑国公府为谢夫人刚生的小儿子庆祝满月。

周绮元难得松快一日，正心想着要不要去西院探望一眼，恰在这时，红杏从外面进屋禀报道：“小姐，欢喜刚刚来了，他让奴婢转达您，二少爷正在前院假山等您。”

嘴角

周绮元一听，顿时一愣：“欢喜可有说，我哥哥因何事要见我？”

红杏面色忽作迟疑起来。

周绮元瞧她一副心事重重的样子，不由问，“怎么了？”难道有什么不便明说？

红杏自知瞒不过去了，只好低头认错道：“对不起小姐，奴婢那日忘了告诉您，欢喜曾来过玉锦苑，向奴婢打听您的喜好。今日这趟过来，想必便是为此事见您。”

周绮元一愣。

这时，正在一旁忙活的小桃转眼听明白了，“咯咯”对周绮元笑道：“小姐，看来二少爷记着您的好，想要送东西感谢您。”

周绮元错愕了一下，有些意外。

虽说带了些投桃报李、礼尚往来的意思，但不知道为什么，周绮元心里仍然感觉欣慰。这点至少证明，他是个有良知，知恩图报的人。

转念想到什么，周绮元又问红杏：“你那日是如何回的？”

红杏心虚地看了她一眼，犹豫着道：“奴婢如实说，您打小什么也不缺，也没什么特别喜爱之物，就是贪玩了些，喜欢四处乱跑。”

周绮元：“……没了？”

红杏之所以一直隐瞒不报，正是因为自知那日回得不好。她一脸自责地低头小声道：“对不起小姐，奴婢脑子愚钝，一时间实在想不起您特别喜欢什么，当时失言说了蠢话，还望小姐恕罪。”

周绮元知道红杏说的是原身，倒没什么可怪她的，摆摆手：“没事没事，你只是照实回答而已，我不怪你。”

况且，她也没想过要让周怀安回馈自己什么。她帮助他，只是纯粹地心疼他，想要他过得好一些。

想了想，她吩咐小桃道：“小桃，你随我去一趟前院。”

……

周绮元和小桃一路避着来往的下人，行至前院，正见周怀安一袭月色长袍，立在假山附近的一棵桂花树下，垂眸观赏着地上一对