广袤湖水碧波千里，绵延至宫外。柳树荫外的宫径上，三四个卫士耍着一网笼，将被捆住的、口鼻用布堵住的少女往水中淹去。

宫径边倒着一个昏迷的异族侍女，落叶覆身。

那被淹的少女却求生意志很强，她被网困着，却硬是挣脱了口中麻木，被绑的手脚抽搐着拼命往上游。她鲜艳的衣裙在水中像层层叠叠的雾团，她纤白而被勒红的手腕几度挣出水面：

“救、救命！”

卫士们面无表情，挑着木棍，继续将网朝湖水更深处推。

躲在树后的杜嫣容和姜循手心出了一把汗。

杜嫣容周身冰凉，总是温柔的眼眸，此时几多空白。她从未见过这么嚣张的“杀人”，不见血不见刀，宫廷冷酷在此一斑。

姜循眸子黑得幽暗若深渊。

她不止一次见过权势倾轧下凡人的无力，不止一次亲眼或间接遇到这种事……她看片刻，起身便要过去。

杜嫣容猛握住她的手。

姜循发现她的手冰凉无比。姜循便侧头，看向这个苍白着脸的闺秀。

生平第一次，姜循觉得自己赢了她一次。姜循朝杜嫣容做出口型，几分傲慢：“怕了？”

到此关头，杜嫣容哪有心情和她斗法。

杜嫣容抓着她的手，轻轻指几个方向，让姜循看清楚疑点——

卫士的衣着，不远处背对着他们的大内宦梁禄；倒在路边的异族侍女，水中少女轻如纱的衣物……

姜循难道看不清吗？她看不清被杀者是谁，行凶者又是谁吗？

她二人在此如此势微，怎能出去？

姜循盯着水中少女，幽黑的眼眸光华开始流动起来。

她此时才认出那是阿娅，她见到阿娅的求生，见到阿娅无论如何都在挣扎、在呼救。

天地大寒，万物息声。姜循心中生出挣扎，生出犹豫。

她和阿娅不是朋友，甚至是敌人。阿娅的存在，是她登上太子妃之位的一大威胁。宫中人不喜阿娅，太子又为阿娅多次破例。

她凭什么救阿娅？

她应该装作无事发生，头也不回地离开。她与杜嫣容一同离开……反正，杜嫣容也不想救。

姜循与杜嫣容交握的手在发抖。

再一次，她好像回到了多年前生死选择的难题中——她好像重新置身于南康王府的火海中，要么留下来，要么回东京。耳畔有人呼救，耳畔有人哀求。她可以只管自己，但是有人一直在哭，在朝着她递出手……

留在南康王府，她可以做南康世子妃，此后半生再无苦难；离开南康王府，她将走在地狱中，劈开血路，从此后只能苦中作乐。

谁不知道什么选择更好呢？谁想离开南康王府呢？可是身后、身后——

“循循，循循——”

“循循，救我，救我——”

此时此刻，阿娅艰难地在水中挣扎。她求生意志顽强，她体力又胜于寻常女子。她蜷缩着身体，在万般痛苦下用牙齿咬破了捆绑自己的绳索。

发如海藻，眸如幽火。少女的鲜血在水中氤氲如朱墨，连那几个奉命杀她的卫士都为此愕然。

阿娅再一次浮出水面，瘦白手上沾着血：“救我——”

杜嫣容感觉到姜循身子一颤。

杜嫣容拉着姜循要悄悄离开这里，忽见姜循停了步，朝身后的湖水望去。

姜循眸子几闪，轻声：“你出宫吧，当做什么也不知道。”

杜嫣容蹙眉：“姜循！”

姜循脸色雪白，朝她眨一下眼，露出执拗又幽静的神色：“接下来事情，是福是祸，由我一人扛下。好坏皆是我的，和你杜娘子无关。只要你记得我二人的合作，莫辜负我便是。”

姜循大步扫开柳树叶，朝湖泊走去。

远处玲珑见到娘子如此，愣一下后，连忙追上。

杜嫣容和自己侍女怔怔立在原地，听到姜循的厉喝：“你们在做什么？”

--

晌午过后，晴日已无，天幕阴沉，隐有凉意。

柳叶飘飘，春日萧瑟。

杜嫣容长立林中，静静地凝望着姜循的背影、听着姜循与那些卫士的对峙声、救人声。

她想，姜循也许和她想的不一样。

她想，姜循也许拥有十分高贵的魂魄。

--

此时的暮灵竹，正在自己的宫殿中，挑选着盛典要穿的衣物。

她翘首以盼，希望自己的好友杜嫣容快些来陪她。

但是一会儿，一个侍女来遗憾地说了两句话，暮灵竹怔一怔，失落地坐下：“嫣容有事出宫了啊……她没事吧？”

好友不来，暮灵竹难免有些心不在焉。

她对过生辰有些不安，有些畏惧。每逢生辰，她都会想起自己在冷宫中独身取暖的那些日子。今年好不容易有盛大生辰，为何嫣容却不陪她呢？

杜嫣容的告别，好像只是第